In eigener Sache:

Als Läufer und auch als Diplom-Biologe (Hauptfach Zoologie) möchte ich klar stellen: Ich laufe in Deutschlands Haupt-Zeckenrisikogebiet Südschwarzwald und Südbaden nun schon seit 32 Jahren zigtausende von Kilometern (ca. 2x um die Erde). Noch nie (!) hat sich bei meinen umfangreichen Waldläufen um Freiburg oder Titisee eine Zecke an mir festgesetzt! Nachfolgend daher ein paar sachliche Informationen zur wirklichen Gefährdung durch Zecken für Läufer und was Sie zur Prävention gegen Zeckenstiche tun können.

(Quelle für den erweiterten Text unten:
Herbert Steffny - "Das große Laufbuch"
Südwestverlag, 368 Seiten)

Da lauert so eine fiese, blutrünstige Zecke im Unterwuchs mit ausgebreiteten Vorderbeinen, ...auf was wohl? Bestimmt auf ein warmes, verschwitztes Läuferbein!?


(Quelle für weitere schöne Zeckenbilder: www.zecken.de, aber beim Lesen der
(Pharma-Info-Werbe-) Seite nicht gleich wieder in Zeckenpanik verfallen...)

Zeckenalarm - Waldlauf verboten?

Vorsicht im Wald! Läufer sollten sich unbedingt impfen lassen! Zecken lassen sich von den Bäumen auf Sie herunterfallen! Bestimmt haben Sie davon schon gehört. Ist der Waldlauf jetzt gestrichen? Natürlich nicht! Sie können getrost im Walde weiterlaufen, aber bleiben Sie eher auf den Wegen (siehe Tipps unten).

Mini-Vampire lauern im Gras

Die kleinen Blutsauger, auch Holzböcke genannt, sind Milben und gehören zu den Spinnentieren. Sie warten im Jugendstadium, bei dem sie noch etwas kleiner als ein Stecknadelkopf groß sind, geduldig im Gestrüpp und oder hohem Waldgras auf eine leckere Blutmahlzeit. Am liebsten bei warm-feuchtem Wetter. Nach dem Festessen, bei dem sie sich mächtig voll laufen lassen und stark anschwellen können, entwickeln sie sich zum geschlechtsreifen Tier weiter. Es stimmt nicht, dass diese Plagegeister oben auf den Bäumen lauern und uns bombardieren. So zielgenau und schnell sind die Biester nicht und sie sitzen auch gar nicht da oben. Die Blutsauger können Sie auch nicht anspringen. Richtig dagegen ist, dass die Parasiten im hohen Waldgras und Unterholz sitzen und mit weit gespreizten Vorderbeinen (s. Foto oben) darauf lauern, etwas Schwitzendes und Warmes zu erwischen. Und da ist ihnen ein nacktes Joggerbein gerade recht. Sie müssen die Viecher dabei also erst mal beim Waldlauf abstreifen. Mit ihren bohrendsaugenden Mundwerkzeugen haben die Tierchen allerdings einige Mühe durch unsere feste Lederhaut an den roten Saft heranzukommen. Sie müssen erst eine weichere Hautfalte, nicht selten an intimen Stellen finden. Es vergeht also eine Weile (manchmal Stunden) bis sie sich wirklich festgesetzt haben. Genau das ist unsere Chance die Plagegeister noch rechtzeitig mit einer spitzen Pinzette vor einem Blutkontakt abzulesen. Es gibt allerlei seltsame Anleitungen, wie zukleben oder "Rausdrehen" der Parasiten. Da die Mundwerkszeuge (siehe meine Fotos aus meiner Zeit als Zoologe an der Universität Freiburg unten) aber kein Gewinde, sondern Widerhaken haben, ist diese Empfehlung eher belustigend.

Zecke oder Holzbock (Ixodes ricinus) im bluthungrigen Nymphenstadium (ca.1,5 mm) (Foto, Copyright: Herbert Steffny, 1982, noch als Zoologe :-)		Steckend-saugende Mundwerkzeuge der selben Zecke im Detail vergrößert (Foto, Copyright: Herbert Steffny)

Hirnhautentzündung und Borreliose

Als ich früher noch als Biologe im Gelände unterwegs war, fand ich manchmal bis zu zwanzig dieser achtbeinigen Mini-Vampire an meinen Beinen und entfernte sie aber immer noch rechtzeitig. Die Mitte der 80er Jahre aufkommenden langen, hautengen Hosen ("tights") bilden übrigens einen sehr wirksamen Schutz. Da konnten die Zecken nicht durch klettern oder darunter schlüpfen. Die Gefahr eines Zeckenstiches liegt darin, dass dabei Viren und Bakterien verbreitet werden können. Es handelt sich um die Frühsommer-Meningo-Enzephalitis (FSME) und die Lyme-Borreliose, beides schwere Erkrankungen, wenn sie unbehandelt bleiben. Die FSME wird durch ein beim Stich übertragenes Virus ausgelöst. Die Krankheit geht mit grippeähnlichen Symptomen und Fieber einher. Bei einem Teil der Patienten führt die Infektion zu einer Entzündung von Gehirn und Hirnhäuten. Bei vielen Menschen, die von einer Zecke gestochen werden, treten jedoch nach einer Infektion keine Krankheitsanzeichen auf. Allerdings sind auch Todesfälle möglich. Ärzte raten deshalb Menschen, die sich in Risikogebieten oft in freier Natur aufhalten zur Impfung. Viel höher ist das Riskiko an einer Borreliose zu erkranken. Jährlich sind etwa 50.000 Menschen in Deutschland und 3.000 in der Schweiz davon betroffen. Die Krankheit schädigt unerkannt und unbehandelt (Antibiotika) das Nervensystem und die Gelenke. Eine Impfung gegen die Borreliose gibt es aber nicht.

Rückgang der FSME-Fälle 2007

Im letzten Jahr ist die Zahl der FSME-Erkrankungsfälle im Vergleich zu den Vorjahren in Deutschland und der Schweiz deutlich zurückgegangen: das Robert Koch Institut in Berlin (RKI) registrierte für das Jahr 2006 noch 546 FSME-Fälle, davon mit 269 Fällen die Hälfte alleine in Baden-Württemberg, 182 in Bayern und 55 in Hessen. 2007 waren es dagegen nur noch 238 Fälle. In der Schweiz gab es 2007 noch 111 Fälle, im Jahr 2006 dagegen waren es noch 245 Erkrankungen. Gründe für den Rückgang sieht das Robert Koch-Institut unter anderem im kühlen Sommer 2007, der weniger Menschen in die Natur lockte. Gewachsen sei aber auch das Bewusstsein für Zeckenstiche und steigende Impfraten in Süddeutschland. In Bayern war 2007 nach RKI- Angaben im Durchschnitt fast ein Drittel der Erstklässler gegen FSME geimpft. 2003 lag diese Quote bei nur 14 Prozent. Ob angesichts höherer Temperaturen in der kalten Jahreszeit mehr Zecken den Winter überleben, wie manche Experten vermuten, muss sich noch zeigen. Ab sieben Grad sind sie auch im Januar bereits aktiv und suchen Wirtstiere an denen sie Blut saugen können.

Im Norden weniger Gefahr

Dennoch wurden vom Robert Koch-Institut in Süddeutschland drei weitere Kreise als Risikogebiete für FSME ausgewiesen, in denen eine erhöhte Gefahr besteht, nach dem Stich einer Zecke an einer Hirnhautentzündung zu erkranken. Neu hinzugekommen sind in Baden-Württemberg der Landkreis Göppingen und der Alb-Donau-Kreis sowie in Bayern der Landkreis Rhön-Grabfeld. Insgesamt sind nun 132 Kreise in Deutschland als FSME-Risikogebiete eingestuft. Die mit Abstand meisten Risikogebiete gibt es nun in Bayern (75), gefolgt von Baden-Württemberg (41). Weniger Risikogebiete sind in den Nachbarländern Hessen (8), Thüringen (7) und Rheinland-Pfalz (1) ausgewiesen. In den nördlichen Bundesländern gab es bisher nur wenige FSME-Erkrankungen. Frei von meldepflichtigen FSME-Fällen sind Schleswig-Holstein, Hamburg, Bremen, Berlin und erstaunlicherweise das Saarland. Auch Thüringen, Österreich und die Schweiz sind Befallsgebiete.

Keine Panik - Nicht jede Zecke ist Überträger

War früher die Gefährdung mehr auf warme Täler beschränkt, so findet man durch die heißeren Sommer und milderen Winter Holzböcke nun auch immer weiter oben in den Bergen. Die Befallsraten der Zecken mit Viren und Bakterien sollen sich seit den 80er Jahren verzehnfacht haben. Aber zum Glück soll laut Landes-Gesundheitsamt Baden-Württemberg nur jede 50 bis 100. Zecke als Überträger tatsächlich die Erreger beherbergen. Nach Schweizer Angaben ist nur ein Prozent der Zecken Virusüberträger und bei 70-90 Prozent der Infizierten verläuft die Erkrankung symptomlos. Je nach Zecken-Durchseuchung schätzen andere Forscher die Gefahr nach einem Stich zu erkranken auf noch geringere 1:300 bis 1:10.000 ein. Höchstens jeder 30. Stich einer Zecke führt zu einer Borreliose. Neue Ansätze sucht die Parasitologin Ute Mackenstedt der Universität Hohenheim. Man versucht die Zecken mit natürlichen Feinden biologisch zu bekämpfen. Dafür gibt es zwei Waffen: Pilze, die in die Atemwege der Zecken eindringen sollen, so dass diese tödlich erkranken und Zuchten von Zecken-Erzwespen, kleine Parasiten, die ihre Eier in die Spinnentiere ablegen. Die Larven fressen dann ihren Wirt von innen auf. Ob diese elegant klingenden Ansätze im Rahmen einer biologischen Schädlingsbekämpfung auch wirklich im Freien funktionieren bleibt noch abzuwarten.

Vorbeugung: Anti-Zeckenmittel mit begrenzter Wirkung

Stiftung Warentest testete aktuell im Mai 2008 Zeckenmittel, die die Plagegeister fernhalten sollen. Leider waren 12 von 20 Mitteln "mangelhaft". Statt versprochenem stundenlangen Schutz stürzten sich die Zecken bereits nach einer Minute auf die mit Sprays oder Lotionen behandelte Haut. Gute Wirkungszeiten hatten "befriedigende" Mittel wie Anti-Brumm Naturell (3 Stunden), Anti Brumm forte (2 Stunden) oder Autan Active Lotion (2 Stunden). Am besten ist natürlich Vorbeugung durch Ihr Verhalten und Kleidung:

Hier meine Tipps für Läufer, damit Sie risikofrei weiterlaufen können:

• Laufen Sie nur auf Waldwegen und meiden Kontakt zum Gebüsch und hohem Waldgras
• Laufen Sie nicht mit nackten Beinen durch das Unterholz in Parks und Wäldern
• Schützen Sie Ihre Beine beim Querfeldeinlauf durch lange, enge Tights und ziehen die Socken über die Hose
• Suchen Sie sich gegebenenfalls hinterher gründlich ab und entfernen die Biester mit einer Pinzette
• Erwägen Sie bei realistischem Gefährdungspotential auch eine Impfung gegen die Zeckenenzephalitis (FSME)

Also noch mal ganz deutlich, wenn Sie beim Joggen auf den Waldwegen bleiben, ist die Gefahr auch in Zeckengebieten sehr, sehr gering! Sollten Sie beim Austreten mal ins Gebüsch müssen, suchen Sie sich hinterher einfach gründlich (weiche Hautstellen, auch in Hautfalten) an den Füßen, Beinen, Kniekehlen und im Schritt ab... Keep on running!